Santa Maria saar, São Migueli naaber Assooride idarühma saarestikus, on olnud teerajaja mitmest vaatevinklist- ta oli esimene saar, mis Assoori saarestikku tekkis ja oli ka esimene saar, mille Portugali meremehed avastasid ja asustasid ning nimetasid saare (püha) naise nimega. Saar on üks vähim külastatavaid saari saarestikus ja see tundub hämmastav, sest pakkuda on saarel palju kasvõi oma erilise kliima tõttu. Ta on üks väiksemad saari, “tillemad” temast on vaid Corvo ja Graciosa.

Kuidas sinna saada? SATA-l on igal neljapäeval ja pühapäeval otselennud Lissabonist Santa Mariasse. Kui lendate mõnel muul nädalapäeval, peab tegema vähemalt ühe vahemaandumise Ponta Delgadas, peasaarel São Miguelil, mis asub Santa Mariast 81 km kaugusel.

Nagu nimetatud, on Santa Maria Assooride saarestiku vanim vulkaaniline saar, üle kaheksa miljoni aasta vana ning seda pikaealisust tõestab merefossiilide olemasolu savistel muldadel kolmsaja meetri kõrgusel üle merepinna. Selle madala kõrguse tõttu on saarel kuivem ja kuumem kliima kui teistel saartel- Santa Maria paikneb teiste saartega võrreldes kagus, olles samas kõige idapoolsem ja kõige lõunapoolsem saar.

Põldude erk rohelus, valgeks lubjatud majade korstnad, maa tume ooker, randade kuldsed värvid ja türkiissinine vesi eristavad Santa Mariat teistest saarestiku saartest. Võrreldes teiste saartega on siin niiskust vähem, kliima soojem ja kuivem ning saare panoraamvaates vahelduvad rohelised lopsakad niidud kuldkollaseks küpsenud taimestikuga- saare teiseks nimeks ongi Ilha Amarela ehk kollane saar.

Santa Maria pindala on 98, 87 km² (umbes Vormsi suurune), siin elab umbes 5400 püsielanikku, kelle põhitegevuseks on kariloomade kasvatamine, kalapüük ja põllumajandus, millest peamised on viinamarjad, mais, kartul ja teravili. Kõrvaltegevus sellele on veel keraamika. Saare suurim asula ja ühtlasi saare keskus on Vila do Porto. Kohalikud ise naljatavad, et nende saarel elab rohkem lehmi kui inimesi 🙂

Saarel on mitmeid märgistatud matkaradasid ja matkahuvilised võivad kõik huvipunktid läbida jalgsi. Muidu aga saab rentida auto, jalgrattaid või rollereid.

Mida külastada?

1. Praia da Formasa rand– 1 km pikkune heledate toonidega liivarand, mis on Assooridel ainulaadne. Ka vesi on väga puhas ja selge! Selle ranna tõttu kutsutakse saart ka Assooride Algarveks.

2. São Lourenço lahte ümbritsevad amfiteatri kujuga terrass-viinamarjaaiad. See on kindlasti koht, mida saarel külastada.

3. Saare vanim küla Anjos asub saare põhjaosas ning seal endiselt säilinud kabel, kus Christopher Columbus pärast Ameerikast naasmist missa pidas, tänades lahkeid külainimesi- Ermida de Nossa Senhora dos Anjos.

4. Vila do Porto on saare suurim asula ja keskus, kus asub sadam. Vaatamisväärsusteks on mitmed kirikud ja eriti saare kaitsepühaku Nossa Senhora da Assunção kirik on üks saarestiku vanimaid, ehitatud 15 sajandi alguses.

5. Barreiro da Faneca on kindlasti huvitav turismiatraktsioon- intensiivset punast värvi maaala, mille on põhjustanud kuiv ja savine maastik ja mida kutsutaksegi punaseks kõrbeks ja võrreldakse planeet Marsiga. Ala on klassifitseeritud kaitsealuseks maastikuks ja selle pindala on ligikaudu 8,35 km².

6. Poço da Pedreira on hea näide kuidas inimtegevus on integreerinud looduse tegevusse ja kujundanud uue maastikupildi. Siit raiusid kohalikud endale hoonete ehitamiseks kiviblokke.

7. Santa Maria viinamarjaistandused Maia’s ja São Lourenço’s. Kunagi oli saarel kokku ligikaudu 120 hektarit veiniaedu. Kuid siinsed aiad asuvad väga järsu kaldega nõlvadele ehitatud terrassidel ja nende hooldamine oli erakordselt raske töö. Majandusraskused ja tööjõupuudus viis selleni, et viinamarjaaiad jäid sööti ja veinitootmine saarel praktiliselt kadus. 2018 aastal otsustati aga, et veinitootmine tuleb taastada, sest see aitaks ka turismisektoril paremini teenida. Taastati ja parandati 8 ha ulatuses kivimüüre ja sinna istutati traditsioonilised valged sordid, nagu Verdelho, Arinto ja Terrantez do Pico. Algatati ka pilootprogramm Euroopa viimarjasortidega nende sortide testimiseks, et analüüsida nende vegetatiivset, produktiivset ja enoloogilist käitumist”. 2019 aastal lisandus veel 4ha uusi veiniaedu ja seal domineerivad sordid Verdelho, Arinto ja Rufete.

Saarele on peale kasvanud uus põlvkond veinitootjaid, kes on huvitatud saare viinamarjakasvatusmaastiku väärtustamisest ja selle -maastiku täiustamisest, samuti tänapäevase veini tootmisest. Vanad mehed toodavad saartel nn. lõhnaveini(Vinho de cheiro)- madala alkosisaldusega ja madala kvaliteediga puuviljast veini, mis ei säili ja tuleb tarbida samal tootmisaastal. Selge see, et turist sellisest veinist lugu ei pea, kuid uued veiniaiad on alles nii noored, et uus veinitehas hakkab tööle paari aasta pärast. Seni võib käia kivimüüridega veiniaedu imetlemas Maias(pildil) või São Lourenço’s ja juua kohalikku “lõhnaveini” 🙂

8. Cascata do Aveiro juga- peetakse saare üheks huvitavamaks vaatamisväärsuseks, on 100 meetri kõrgune ja asub Maias.

Santa Maria kulinaaria

Santa Maria köök sarnaneb teiste saarte köögile- liha ja värske kala ei puudu Assooride toidulaualt ühelgi aastaajal, sest see on siinse köögi alustala.

Santa Marias torkab silma siiski vaid sellele saarele tüüpiline eriline toit, nimelt caldo de nabo ehk kaalikapuljong, mis on valmistatud Santa Maria kaalikast (väike tumedat värvi kaalikas) ja millele on lisatud puljongis leotatud saiaviilud. Kõrvale pakutakse sealiha, soolatud seapekki ja chouriço’t, mis on keedetud puljongiga samas vees. Väga eestilik toit- sealiha ja kaalikad 🙂

Kodused “käsitöövorstid” on Santa Marias väga populaarsed, eriti alheira de Santa Maria. Maiustuste poolest torkavad silma kuulsad biscoitos de orelha, mille kuju näeb välja nagu kõrv (orelha on portugali keeles kõrv). Santa Marias melonid on hinnatud selle ainulaadse maitse tõttu mitte ainult oma saarel, vaid kogu Assooride saarestikus ja vaid parimates mandri-Portugali suurlinnade köögiviljapoodides võib seda imelist vilja hooajal kohata.

Kus süüa? A Cagarrita on pagari-ja kondiitripood kus toimetab proua, kes on paar aastakümmet tagasi mandrilt saarele elama tulnud ja küpsetab oivalisi saiakesi traditsiooniliste retseptide järgi. Need traditsioonilised retseptid pole just minu maitse, aga kindlasti on see Vila do Porto kuulsaim kondiitripood.

A Nossa – Cervejaria Artesanal– seda asutust peab endine taksojuht Münchenist, kes 1992 aastal käis saarel turistina ja jäi… õlleka vastas on sama sakslase snäkibaar A Travessa, kus pakutakse lisaks kohalikule toidule ka näiteks bretzelit.

Bar dos Anjos- Anjos on külakene saare põhjaosas kus asuvad looduslikud basseinid ja kabel kus Kolumbus oma tänukõne pidas. Seda baari soovitatakse õhtusöögiks, sest seal on saare ilusaim päikeseloojang. Pildil lapas (inglise keeles limpets)

Ponta Negra restoran ja rannabaar– see söögiasutus asub São Lourenço’s- kaunis mereäärne restoran kus pakutakse värsket kala ja mereande ja muidugi ka kohalikku veist. Soovitatakse mahlast tuunikala.

Espaço em Cena– kaasaegne restoran, mis asub Vila do Portos. Ruumis kõlab meeldiv taustamuusika, mis loob suurepärase atmosfääri suurepäraste söökide nautimiseks. Menüü alati värskest toorainest ja seetõttu püsimenüü puudub.

Restaurante Mad– avatud suure pandeemia ajal 2021 aasta juunis- ülimoodne one-man show restoran, millel on vaid Instagram’i leht. Peetakse saare parimaks restoraniks! Kas ta parim on, see on maitseasi, aga kindlasti väga suurlinlik, mida on üllatav saarelt leida.

Kus ööbida?

Hotel Charming Blue– Santa Maria lennujaamast 3 km kaugusel asuv mõnus hotellike, millel bassein, lounge bar, restoran jm. turistile vajaminevad mugavused.

Vila Natura– villat saab rentida läbi Airbnb. Villa Natura asub Figueiral-Prainha piirkondliku looduskaitseala ääres asuvas ridaelamus- 2-toaline maja, mis on täielikult optimeeritud säästva turismi jaoks ja pälvinud auhinna “Miosotis Azores”. Majutusasutus pakub otsest juurdepääsu Praia Formosale ja saare kolmele matkarajale. Kajakkide, surfilaua, sup-laua, snorgeldamisvarustuse ja kalastustarvete tasuta kasutamine otse Villa Naturast.